神野大地2度目のケニア合宿へ 五輪目指す元“山の神”を直撃

　今年の箱根大学駅伝は東海大が悲願の初優勝を果たした。５連覇を狙った青学大は往路の４区、５区の失速が響き、２位に終わった。青学大の初Ｖは２０１５年。山登りの５区を走った神野大地（３年）の快走が優勝の原動力になった。卒業後は実業団を経て、昨年５月からプロランナーになった。マラソン選手として２０２０年の東京五輪を目指す神野は間もなく、昨年に続き２度目のケニア合宿に向かう予定だ。その意義と今後について聞いた。

■これ捨てるの？

　――昨年７月、約２カ月間ケニア（標高２３００メートルのイテン）で合宿を行いました。そこで見たことは大きな刺激になったそうですね。

「収入なんてほとんどない若者たちが、自分の可能性を信じてマラソンに懸けている。みんな一獲千金を夢見ているのです。シューズなんて『これ、何年履いているの？』というぐらいボロボロで、ウエアもバラバラ。大会に出られない選手はシューズを買うのが難しいので、ウエアが上下揃っている選手は実力がある証拠です。僕は２カ月で１０足つぶしましたが、シューズの裏が削れているぐらいで捨てるなんてケニアでは考えられない。『これ、捨てるの？』と聞かれるので、みんなにあげました。宿舎にしていたホテル従業員の女性の靴も相当使いこまれていました。履かなくなったものを渡すと大喜びでした。その従業員は朝６時出勤で夜の９時まで働いて日給が日本円で約７００円。それでも現地ではいい方だと。ケニアの平均月収は約７０００円と聞きました」

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