https://hochi.news/amp/articles/20191215-OHT1T50170.html

　１９９７年の箱根駅伝で初優勝。翌９８年も連覇した後、低迷したが、２０１７年の箱根駅伝で大エース鈴木健吾（現富士通）を中心に５位と躍進し、その年の全日本大学駅伝は優勝を果たした。強豪復活へのろしを上げたかに見えたが、箱根路では１８年１３位、１９年１６位と苦戦が続いた。今季はさらなるピンチに陥った。「今季の４年生は自分はこうしたいと主張が強すぎて、前半はバラバラだった」と主将の安藤は正直に話す。６月の全日本大学駅伝関東予選会で敗退し、本戦出場を逃した。

　チームを強くする思いは同じだったが、それぞれが強すぎる自己主張を繰り返す４年生に対し、大後栄治監督（５５）は荒療治に出た。

　「そんなに相手を許容できないようなチームなら、オレは監督を辞めるよ」

　予選会（１０月２６日）も直前に迫った１０月上旬、指揮官は最上級生に言い放った。大後監督の“覚悟”にようやく４年生は変わった。「辞めないでください」と懇願。同時にチーム内にはお互いを思いやる雰囲気が漂い始めた。ぶつかり合いながらも競い合って練習を重ねていた神奈川大は、持てる力を最大限に発揮できるようになり、予選会は２位で危なげなく通過。本戦に向けて、さらにムードは高まっている。

　「今年の４年は個性が強い。彼らが３年生だった昨年はお互いの関係は最悪だった。１学年上でキャプテンだった山藤篤司（現トヨタ自動車）は相当に苦労した。今年のキャプテンの安藤も大変だったと思う。ひとつ間違えればチームは空中分解していた。ここにきてようやくお互いを容認して、雰囲気が良くなった」。安藤主将は「大後監督が『辞める』と言った時、それぐらい本気で僕らのことを考えてくれている、と４年生全員が気がついた」と感謝する。

　あわや空中分解、あわや大後監督辞任の大ピンチを乗り越えて、神奈川大は“ワンチーム”になった。５位という目標にトライする準備は整った。