今年の箱根駅伝４区（１月２日）で区間新記録をマークし、さらに別府大分毎日マラソン（２月２日）では日本学生歴代２位の２時間８分３０秒と好走した青学大の吉田祐也（４年）が卒業後、ＧＭＯインターネットグループ（以下ＧＭＯ）で競技を続行することが８日、分かった。当初、吉田は大学卒業を区切りに競技の第一線から離れる意向で大手食品メーカーのブルボンから就職内定を得ていたが、箱根駅伝と別大マラソンで快走したことにより、ランナーとして自身の可能性を追求することを決意。家族や青学大の原晋監督（５３）らと話し合い、ブルボンに対して丁重に内定辞退を申し入れた上で、原監督がアドバイザーを務めるＧＭＯで競技を続ける意思を固めた。９日にも正式発表される。

　青学大２、３年時にはチーム１１番手で、あと一歩で箱根駅伝出場を逃した吉田は、万感の思いを込めて、最初で最後の大舞台に挑んだ。主要区間の４区（２０・９キロ）に出走し、学生ＮＯ１ランナーの東洋大・相沢晃（４年）が前回大会でマークした１時間５４秒の区間記録を２４秒更新する１時間３０秒で走破。チームを首位に導き、２年ぶり５度目の総合優勝の立役者となった。

　そのちょうど１か月後に行われた別大マラソンで、さらなる快走を見せた。フルマラソン初挑戦ながら、序盤から冷静にレースを進めると、残り３キロでトップに立つ積極果敢な走りで、２時間８分３０秒で日本人トップの３位となった。２００３年びわ湖で中大の藤原正和（現監督）がマークした２時間８分１２秒の日本学生マラソン記録＆初マラソン日本記録には及ばなかったが、いずれも歴代２位の好記録だった。

　堂々たるレースはもちろん、レース後の態度も注目された。日本陸連長距離・マラソン強化戦略プロジェクトの瀬古利彦リーダー（６３）と異例の同席会見が実現した。席上、瀬古リーダーは「吉田君は２０２４年パリ五輪に向けて戦力になる。競技を辞めないでほしい」と次世代のマラソン代表候補の吉田に“ラブコール”を送った。瀬古リーダーが続けて「でも、マラソンをなめてはいけないよ」とアドバイスすると、吉田は「なめていません」ときっぱりと即答した。

　当初、大学卒業後は競技の第一線から離れるつもりで、昨年、ブルボンから内定を得たが、箱根駅伝後に「別大マラソンで自分の可能性を見極めたいと思っています」と進路について再考する考えを明かしていた。別大マラソン後に家族、原監督らと相談し、最終的に自身の意思で競技続行を決断。ブルボンに丁重に内定辞退を申し入れた。その後、吉田の実力を高く評価したＧＭＯに進む意思を固めた。

　ＧＭＯは世界で戦うＮＯ１アスリートの育成を目指し、２０１６年に創設。１９９６年アトランタ五輪と２０００年シドニー五輪のトラック長距離代表の花田勝彦監督（４９）が率いる。昨年９月の五輪代表選考会マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）５位で東京五輪男子マラソン代表補欠になった橋本崚（２６）＝ＧＭＯ＝をはじめ、東京マラソン（１日）で２時間７分２７秒で日本人７位の下田裕太（２３）、２時間７分３９秒で同９位の一色恭志（２５）ら実力派の青学大の先輩が在籍。ほかにも１学年先輩の森田歩希（２３）、林奎介（２３）ら有望若手選手が所属しており、恵まれた競技環境が整っている。また、ＧＭＯが吉田の出身地の埼玉・東松山市を練習拠点としている縁もＧＭＯ入りに気持ちが傾くきっかけとなった。

　豊富な練習量を誇る青学大の中でも「吉田祐也は最も練習量が多い」と原監督は証言する。箱根駅伝と別大マラソンで証明された実力に加え、冷静沈着な性格の吉田はマラソンランナーとして未知数の可能性を持つ。２０２０年４月から箱根の山より遙かに高い山の頂を目指し、走り続ける。

　◆吉田　祐也（よしだ・ゆうや）１９９７年４月２３日、埼玉・東松山市生まれ。２２歳。東松山市立東中１年時から陸上を始める。２０１６年に東農大三高から青学大教育人間科学部に入学。３年時に日本学生対校１万メートルで日本人トップの３位、全日本大学駅伝５区区間賞。１万メートルの自己ベストは２８分４２秒５８。１６４センチ、４７キロ。

https://hochi.news/articles/20200308-OHT1T50194.html

別大で初マラソン歴代2位、箱根4区区間新の青学大・吉田祐也選手はGMOで競技を続行。もともと陸上部のないブルボンに内定し、卒業後は引退予定でしたが、本人も予想しない快走が続き、進路を再考していました。「24年パリ五輪、28年ロス五輪のマラソン代表を目指します」。https://t.co/xtNEhkubHs

— 陸上記者　上田悠太 (@rikujyo_nikkan) March 9, 2020

おおっ！！これからも応援できる！#吉田祐也 https://t.co/oM2Phahg64

— 和田正人 (@daaaaaawaaaaaa) March 9, 2020

誰かに言われて決断した訳でなくて、自分自身で決めたことです。

今後も責任感を持って楽しんで第一線で競技を頑張りたいと思います！
今後とも暖かく見守っていただけたら嬉しいです😊

— 吉田 祐也 (@Fighter0423) March 9, 2020

不躾な申し出にも関わらず、内定辞退を承諾してくださった株式会社ブルボン様。これから競技を共にしていくGMO様。どちらにも本当に感謝しています。

これからも第一線で頑張ります！
また暖かく見守っていただけたら嬉しいです😊 https://t.co/alAlan4f9J

— 吉田 祐也 (@Fighter0423) March 9, 2020