箱根連覇へ東海大が描く青写真。 監督は４年生ふたりをキーマンに指名
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「今年は4年生が今ひとつ元気のない年になってしまった。そのなかで阪口（竜平）と松尾（淳之介）が箱根でどこまで踏ん張れるのか。４年生で言えば、このふたりがポイントになりそうです」

　両角監督は、箱根のキーマンとして、2人の名前を挙げた。それは両角監督がイメージするレース展開にふたりの存在が欠かせないからだ。

「ウチとしては前回大会で優勝した時のようなレースパターンを考えています。往路は勢いがあるチームがいる。そこでどのくらいの差でいけるかなって感じなので、前半から先頭を走るイメージはないです。うちは復路の中盤で逆転していけるような展開にもっていかないとダメだなって思っています」

　往路を耐え、復路で勝負を賭ける。

　昨年見せた東海大の必勝パターンである。そのために復路では絶対的なスピードと勝負強さを兼ね備えた選手が必要になる。阪口竜平（4年）は7区、8区、9区とどこでも強さを見せるだろうし、松尾淳之介（4年）も9区10区あたりで粘りのある走りを見せてレースをフィッシュさせる役割を果たすことができる。区間エントリーにふたりの名前があれば、チームは完全に整ったとみていいだろう。

箱根駅伝は「守り」の東海・青学、「攻め」の東洋・國學院で激戦必至
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　優勝候補の大本命・東海大を率いる両角速監督は、レースプランをこう語っていた。

「基本的には（8区で先頭を逆転した）前回大会同様の展開にできると良いかなと思っています。区間配置もそれに準ずるものになるかなと。前半から主導権を握って……というイメージではないですね。往路は3位以内が目標です」
「アンカー勝負になることも覚悟している」

　極端な言い回しにはなるが、今季の東海大は「守り」のレースを打つことができる。

　絶好調のスーパーエースがいるわけではない。だが、全員がエース級の走力を持ち、圧倒的な選手層の厚さを持つからだ。

　往路を「3位以内」で終えればよいという余裕を持てるというのは、チームとしてはアドバンテージだろう。区間エントリーも往路偏重ということはなく、バランス良く配置してくることになるはずだ。「前回大会同様の展開にしたい」という言葉を信じるならば、復路の7区に阪口竜平、8区に小松陽平という4年生の“黄金世代”を置いてくることになる。両角監督は「アンカー勝負になることも覚悟している」とも語っており、逆にそこまで先頭付近でいけば東海大のシナリオ通りということだろう。

　唯一の懸念は昨季まで3年連続で山下りを務めた中島怜利（4年）がエントリーから外れたこと。故障から調子を上げきれなかったことが理由だが、そこに関しても「基本的な走力があってのことなので」（両角監督）と強気を見せている。誰を起用するにせよ、6区で差をつけるというよりは大崩れせず走ってくれれば他区間で取り返せるという静かな自信が垣間見えた。

【短期集中連載】 駅伝王者・東海大学のコンディショニング
https://www.rikujyokyogi.co.jp/archives/5918

東海大Ｖ！デビュー戦の名取燎太「気合入っていた」
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＜全日本大学駅伝＞◇3日◇熱田神宮西門前～伊勢神宮内宮宇治橋前（8区間106・8キロ）

東海大が5時間13分15秒で16年ぶり2度目の優勝を果たした。連覇を目指す箱根駅伝へ弾みを付けた。

最長区間19・7キロのアンカー勝負で、3年生の名取燎太（3年）が快走。4・5キロ付近で競り合う青学大・飯田貴之（2年）を逆転し、そのままの勢いでフィニッシュテープを切った。

学生3大駅伝デビューとなった名取は「高校生以来の駅伝で気合が入っていた。（逆転は）レースの流れの中で行こうと決めていた」と会心のレースを振り返った。

過去2年連続2位だったチームがついに天下取り。両角監督が「今年こそはという気持ちで臨みました。2年分の悔しさがありました。あきらめずに仲間を信じてタスキをつないでくれたのが大きかった」と選手を讃えた。