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　女子ハーフマラソン日本記録保持者の新谷仁美（３１）＝積水化学＝が２４日、オーストラリア遠征から帰国した。

　遠征の集大成として臨んだ２３日の国際競技会（ニュージーランド・オークランド）を１５分７秒０２で制し、８年ぶりの自己新記録をマーク。本職の１万メートルに加えて５０００メートルでも五輪参加標準記録を突破し、「１万メートルのための５０００メートルなので、これからにつなげたい。４月にはスタンフォード招待（米国）で１万メートルに出る予定なので、最低限でも日本記録（３０分４８秒８９、２００２年渋井陽子）を狙いたい」と次なる目標を掲げた。

　約３週間の滞在中に５０００メートルのレース２本に出場。６日のメルボルン・トラッククラシックでは「後ろの選手についてこられて、焦りが出てしまった」と１５分１５秒４１だったが、２戦目では昨秋のドーハ世界陸上代表の田中希実（豊田自動織機ＴＣ）や樺沢和佳奈（慶大）らのサポートもあり、２０１２年ロンドン五輪でマークした１５分１０秒２０を８年ぶりに更新。日本歴代７位にランクインした。「２人とも年下なのに心強くて…。本当に感謝しきれないです」。信頼するチームと、自分のレースに集中できる環境が快走を後押しした。

　遠征中には初めて中距離的なトレーニングにも着手した。これまでは４００メートル１５本などのインターバルトレーニングを同じ設定ペースでこなしていたが、１本ずつ設定ペースを変える変化走スタイルにチェンジ。「腹筋がねじれるくらいきつかった」という８００メートル前日本記録保持者の横田真人コーチ（３２）＝ＴＷＯＬＡＰＳ＝の作るメニューをこなしていった。遠征直前まではハーフマラソンへ向けてリラックスしたフォームが求められたが、質が高いトレーニングが増えるにつれて腕振りにも力みが出た。「寝違えているのでは」と思うほど背中が張ることもあったが、走り始めたら気にならなくなった。

　今後は沖縄合宿を経て、４月のスタンフォード招待（米国）の１万メートルで日本新記録を狙う。「それだけの力をつける準備をして臨むつもり」と意気込んだ。